就业作为民生之本，实现充分就业一直是我们国家的国民经济和社会发展中的一个重要目标。即将到来的“十二五”时期，将是提高经济发展质量和转变经济发展方式的关键时期，而目前我国就业领域面临的形势依然十分严峻。在这种背景下，实施就业优先战略，从过去单纯强调扩大就业数量向扩大就业数量和提高就业质量并重转变，并将提高就业质量放到特殊重要的地位，是实现包容性增长、提高经济发展质量的必然之举。
从一定意义上讲，提高就业质量和实现体面就业有共通之处。根据国际劳工组织的定义，体面劳动意味着劳动者的权利得到保护、有足够的收入、充分的社会保护和足够的工作岗位。2007年4月，中国还与国际劳工组织北京局签署了“体面劳动与中国国别计划”，承诺采取多种措施使劳动者拥有更为有体面和有尊严的工作。
一是劳动者收入水平普遍不高且收入分配差距过大。对大多数普通劳动者而言，相对于对GDP增长的巨大贡献，他们的报酬水平明显偏低。不仅如此，收入分配不公平使财富集中于少部分社会群体，而大量灰色收入更加剧了分配不公平。
二是就业歧视问题严重。就业歧视是就业质量不高的重要体现，最典型的是性别歧视，女性的平均工资不仅普遍比男性低，而且女性被解雇的几率更大，这种趋势在中国转轨过程中呈不断扩大趋势。身份歧视是一种因户籍制度分割导致的制度性歧视，农民工群体则是最大的受害者。
三是工作环境差，工伤事故率高。不少企业为了追求利润最大化，忽视工作场所的环境建设和安全保护，对劳动者的身心造成极大损害。我国安全生产的指标与世界先进国家相比仍有很大差距，其中生产亿元GDP死亡率是先进国家的10倍，工矿商贸10万人事故死亡率是先进国家的2倍多，煤炭百万吨死亡率是世界平均的5倍多。
四是社会保障不全面，保障水平不高。虽然我国的社会保障制度建设有很大进展，但覆盖面不全、保障水平低下的现象仍很严重。
事实上，我国就业质量不高的问题不仅仅存在于低素质劳动力群体，高素质劳动力群体也同样面临这个问题。比如大学生就业难的问题日益突出，导致他们的就业质量急剧下降。不少大学生毕业后无法找到工作或工作收入很低，不得不聚居在城乡结合部而成为“蚁族”。
就业质量不高给经济社会持续健康发展带来的损害多种多样。最重要的表现就是导致经济发展质量难以提高，经济增长方式转变缓慢。就业质量不高压制了劳动者的生产积极性，使得劳动生产率低下、能源消耗巨大、环境破坏严重。就业质量不高还是经济发展方式难以转变的重要根源。在我国，消费始终是国民经济发展的短腿，究其原因，就业质量不高导致的劳动者收入水平提升缓慢、社会保障水平低，压抑了劳动者的消费能力和消费意愿。就业质量不高还容易引发劳资关系紧张，加剧劳资冲突。
就业质量不高是我国经济发展质量不高的重要原因，而经济发展质量不高又会抑制就业质量的提高。我国的经济发展必须走出这种恶性循环，应当采取多种措施，将提高就业质量纳入就业优先发展的策略的核心，努力实现就业质量提高、经济发展质量提高的良性循环。